Le football saoudien

La fièvre n’est pas feinte

J’ai passé des années à analyser comment l’émotion influence les performances, sur le terrain comme dans les tribunes. Au départ, j’ai cru à un nouveau spectacle sponsorisé par l’État : contrats chers, stades flamboyants, hype vide. Mais après avoir parlé avec des dirigeants d’Al-Nassr et étudié les indicateurs d’engagement des fans, une vérité s’est imposée : c’est différent.

Ce n’est pas à cause de Neymar ou Mbappé — ni même de la candidature pour la Coupe du monde 2034 — mais parce que les supporters souffrent vraiment. À Riyad, perdre un match n’est pas juste décevant : c’est personnel. Un fan m’a dit qu’il n’avait pas mangé après la défaite de son équipe la semaine dernière. Ce n’est pas du théâtre — c’est un investissement émotionnel.

Les données ne mentent pas : la passion se mesure

Chez ESPN, nous utilisions l’analyse de sentiment pour suivre les réactions post-match sur Twitter et Instagram. Nous repérions les pics de négativité après les défaites — et nous avons vu des tendances similaires ici.

Mais là où cela diffère des tentatives précédentes en Chine pour « diplomatie du football », les stades ne se vident pas après deux saisons. En Arabie saoudite ? Al-Nassr compte désormais plus de 40 millions de followers sur les réseaux — non pas grâce à une seule star, mais à une fidélité communautaire construite progressivement.

Quand Neymar a quitté l’équipe ? Les fans ne sont pas partis. Ils sont restés pour suivre les nouveaux recrutements, les vidéos d’entraînement, les interviews des joueurs. Ce taux de fidélité ? Cela crie l’authenticité.

Pression vs performance : une nouvelle culture du championnat

Les clubs européens subissent souvent la pression des propriétaires ou investisseurs. En Arabie saoudite ? La pression vient du peuple.

À Al-Nassr, même les décisions au niveau du conseil sont influencées par le ressenti des supporters — non seulement par sondages ou enquêtes, mais par des boucles directes via plateformes numériques et forums du match.

La saison dernière, ils ont terminé deuxième en championnat — solide selon les standards européens — mais localement ? Échec.

Pourquoi ? Parce que les attentes ne sont plus fixées par le budget… elles viennent de la foi.

Une culture d’excellence exige la victoire ; non seulement la participation.

Ce mental est dangereux si vous n’y êtes pas préparé… mais d’une qualité exceptionnelle si vous êtes prêt à réussir sous pression.

Au-delà des remplaçants : bâtir une légende par l’impact

On parlait de remplacer Neymar par un autre « nom ». J’ai demandé à notre PDG pourquoi ils ne cherchaient pas des icônes comme Messi ou Ronaldo. Il a simplement répondu :

“Nous ne voulons pas d’une icône — nous voulons un joueur impactant.” La différence est subtile mais cruciale : une icône attire l’attention ; un joueur impactant construit l’équipe.

La dynamique d’équipe prime sur le charisme — dans tous les sports que j’ai analysés, depuis les statistiques du baseball jusqu’aux projections gagnantes au basketball : l’avantage réel vient de la cohésion, non du glamour. Là aussi : le succès repose sur l’intégration talentueuse dans un système conçu pour dominer durablement — non pour faire sensation temporairement.